Formación de partículas coloidales en el proceso de lixiviación de terreros

Abstract

La formación de una emulsión mejor conocida como “grumos” durante la purificación de soluciones de cobre en la operación de extracción por solventes, es una problemática que se desea resolver para evitar la incorporación de impurezas al electrolito de cobre por arrastre de la fase acuosa, y perdidas del solvente orgánico en la emulsión. Aunque se han desarrollado tecnologías para el tratamiento de dichos grumos, sería deseable prevenir más que remediar este problema. La formación de estos “grumos”, está asociada con la presencia de coloides y partículas finas, relacionadas principalmente con partículas de sílica. Sin embargo, no hay estudios que provean evidencia experimental de la formación de estas partículas y/o las condiciones que las favorecen. Con el fin de obtener información al respecto, el presente trabajo se enfocó en el análisis de licores de lixiviación ácida, con mineral de cobre de baja ley, bajo tres diferentes condiciones experimentales de estudio. Los resultados obtenidos en los tres sistemas dan evidencia de la presencia de partículas coloidales desde el inicio del proceso y a lo largo del todo el período evaluado. Análisis químico realizado por microscopia electrónica de transmisión, muestra que la composición de las partículas coloidales corresponde a especies de sílica, óxidos de hierro y jarositas. La incidencia de estos coloides varía de acuerdo a las condiciones de cada sistema. En medio ácido sin agente oxidante, la presencia de coloides de sílica es mayor que un sistema con agente oxidante o en un sistema con pre-tratamiento de curado ácido del mineral. Así mismo, se observó que la presencia de Fe (III) y el efecto del curado ácido del mineral, inhiben la disolución de los silicatos, apreciándose una disminución de los coloides de sílica, pero no la de los coloides de hierro, cuya incidencia fue mayor en el licor de lixiviación del mineral con pre-tratamiento de curado ácido, donde se generaron coloides más definidos pero con estructura amorfa.