Sustainability assessment of the oil palm (Elaeis guineensis Jacq.) production system in Acapetahua and Villa Comaltitlán Municipalities

Abstract

ABSTRACT. Elaeis guineensis Jacq. or oil palm is a native species of West Africa. Its oils, extracted from the fruit mesocarp and the kernel are widely used in the food industry, industrial applications, and bioenergy production. Due to its versatility, profitability and growing demand, the global oil palm agroindustry raises concerns regarding deforestation, effects in biodiversity, contamination and related to social issues such as labor conditions, poverty, and social conflicts. In Mexico, the establishment and subsequent growth of the oil palm industry was promoted by past government policies and financial support. In Chiapas the current main producer of the country, the expansion can be also attributed to oil palm resilience to floods, hurricanes, and the economic profitability. The objective of this study is to evaluate the sustainability status of the oil palm production system within Acapetahua and Villa Comaltitlán Municipalities by analyzing the indicators of sustainability. To achieve this, the Evaluation Framework for Natural Resource Management Systems (MESMIS), was adapted to measure the attributes status of productivity, stability, reliability, resilience, self-management, equity, and adaptability, of the different dimensions of sustainability (environmental, social, political, and economic). It was identified that MESMIS is an appropriate framework to study oil palm system in Acapetahua and Villa Comaltitlán municipalities. The methodology allowed the identification of critical points, and relevant indicators that include: land use and vegetation cover changes, oil palm cashflow, good agricultural practices, farmers´ training, level of participation and farmers´ well-being. As a result, it was identified that vegetation and land use changes were principally from pastures land and previous oil palm plantations, and a positive profitability in the last two years. Soil and water conservation practices are implemented, and farmers have received different trainings principally from social mills, but other good agricultural practices and awareness of social problems should be improved, while the social participation evaluation showed a weak status of the political dimension.

RESUMEN. Elaeis guineensis Jacq. o palma de aceite es una especie nativa de África Occidental. Sus aceites, extraídos del mesocarpio del fruto y del kernel, se utilizan ampliamente en la industria alimentaria, aplicaciones industriales y producción de biocombustibles. Debido a su versatilidad, rentabilidad y creciente demanda, la agroindustria mundial de la palma de aceite genera preocupación con respecto a deforestación, efectos en la biodiversidad, contaminación y relacionado a temas sociales como condiciones laborales, pobreza y conflictos sociales. En México, el establecimiento y posterior crecimiento de la industria de la palma de aceite fue promovido por pasados políticas gubernamentales y apoyos financieros. En Chiapas, el principal productor actual del país, la expansión puede atribuirse también a su resistencia a inundaciones y huracanes, y a su rentabilidad económica. El objetivo de este estudio fue evaluar el estado de sustentabilidad del sistema de producción de palma de aceite en los municipios de Acapetahua y Villa Comaltitlán mediante el análisis de los indicadores de sustentabilidad. Se generó una adaptación del Marco de Evaluación de Sistemas de Manejo de Recursos Naturales (MESMIS), para analizar los atributos de productividad, estabilidad, confiabilidad, resiliencia, autogestión, equidad y adaptabilidad de las diferentes dimensiones de la sustentabilidad (ambiental, social, política y económica). Se identificó que MESMIS es un marco apropiado para estudiar el sistema de palma aceitera en los municipios de Acapetahua y Villa Comaltitlán. La metodología permitió la identificación de puntos críticos, e indicadores relevantes que incluye: cambios en el uso del suelo y la cobertura vegetal, flujo de caja, buenas prácticas agrícolas, capacitación de los agricultores, nivel de participación y bienestar de los agricultores. Como resultado, se identificó cambios de uso de suelo y cobertura vegetal principalmente de pasturas y previas plantaciones de palma, y la rentabilidad positiva de palma aceitera en los últimos dos años. Se aplican prácticas de conservación del suelo y agua, y los agricultores han recibido diferentes capacitaciones, principalmente por molinos sociales, pero otras buenas prácticas agrícolas y la concienciación sobre problemáticas sociales deben mejorar; mientras que la evaluación de la participación social muestra una débil situación de la dimensión política.