Sustainability of Agroforestry coffee cultivation in the Cerro de Kuskawás Natural Reserve, Nicaragua

Abstract

Abstract. Agroforestry coffee cultivation presents a promising sustainable agricultural practice in the cerro de kuskawás natural reserve (cknr). This study evaluates the impacts of agroforestry systems on the sustainability of smallholder farms, considering economic, environmental, social, and governance dimensions. Data were collected from 15 smallholder farms participating in agroforestry initiatives supported by private sector interventions, based on the outgrowers scheme. The research utilized mixed-method approaches, including questionnaires based on the tape tool from fao and interviews, to assess changes in income stability, biodiversity, gender equity, and land tenure security. The findings reveal that agroforestry coffee cultivation significantly enhances sustainability across multiple dimensions. Economically, it provides increased income stability and diversification, as smallholders benefit from both the higher market value of sustainably produced coffee and the additional revenue from other integrated crops like fruits and timber. Environmentally, the agroforestry systems improve soil health, enhance biodiversity, and reduce the need for chemical inputs, contributing to a more resilient and sustainable agricultural ecosystem. Socially, the inclusion of women in these agroforestry initiatives has led to improved gender equity and greater empowerment for female smallholders. However, the study also highlights key challenges, including the high initial costs of transitioning to agroforestry, the dependency on external support from entities from the private sector and limited autonomy for smallholders due to centralized control structures. The results suggest that while agroforestry systems have the potential to significantly contribute to sustainable development in the cknr, achieving long-term sustainability will require addressing these challenges through cooperative models and local governance structures. This study provides valuable insights into the role of agroforestry coffee cultivation in promoting sustainability.

Resumen. El cultivo de café agroforestal presenta una práctica agrícola sostenible prometedora en la reserva natural cerro de kuskawás (rnck). Este estudio evalúa los impactos de los sistemas agroforestales en la sostenibilidad de las fincas de pequeños productores, considerando las dimensiones económica, ambiental, social y de gobernanza. Se recolectaron datos de 15 fincas de pequeños productores que participan en iniciativas agroforestales apoyadas por intervenciones del sector privado, incluidas aquellas de expasa y el proyecto matrice. La investigación utilizó enfoques de métodos mixtos, incluyendo encuestas basadas en la herramienta tape de la fao y entrevistas, para evaluar los cambios en la estabilidad de los ingresos, la biodiversidad, la equidad de género y la seguridad de la tenencia de la tierra. Los hallazgos revelan mejoras significativas en los indicadores económicos y ambientales, como una mejor estabilidad de ingresos y un aumento de la biodiversidad. Socialmente, la inclusión de mujeres en proyectos agroforestales ha promovido la equidad de género y empoderado a las pequeñas productoras. Sin embargo, el estudio también destaca desafíos, como los altos costos iniciales, la dependencia del apoyo externo y la autonomía limitada de los pequeños productores debido a las estructuras de control centralizadas. Los resultados sugieren que, aunque los sistemas agroforestales tienen el potencial de contribuir significativamente al desarrollo sostenible en la rnck, lograr la sostenibilidad a largo plazo requerirá abordar estos desafíos mediante modelos cooperativos y estructuras de gobernanza local.