Impact of circular agriculture on the sustainability of the cocoa value chain in Boyacá, Colombia

Abstract

RESUMEN. El cacao (Theobroma cacao L.) es uno de los commodities más comercializados en el mercado mundial, lo que ha llevado a una expansión significativa de las áreas cultivadas y los volúmenes de producción. Según la Organización Internacional del Cacao (ICCO), Colombia es el décimo mayor productor mundial. Esto se debe a la implementación de programas de sustitución de cultivos ilícitos como “Cacao para la paz” y “Familias Guardabosques”. El objetivo de estos programas era promover el cambio de la coca al cacao. Si bien este cambio en las prácticas agrícolas ha dado lugar a un aumento de la producción de cacao y a una mejora de la calidad de vida de los pequeños productores, la sostenibilidad de esta cadena de valor sigue siendo motivo de preocupación debido al desarrollo continuo de las actividades agrícolas de forma lineal. El modelo económico lineal predominante ha ejercido una influencia significativa en la cadena de valor del cacao, dando lugar a varios problemas destacados. Entre ellos se incluyen el aumento de la demanda de materias primas e insumos externos, así como la escasez de estrategias eficaces de gestión de residuos. La transición a un modelo de agricultura circular se ha convertido en una alternativa viable, como lo demuestran los crecientes resultados de investigaciones que han demostrado resultados exitosos a través de estudios de caso en diversos eslabones de la cadena de valor. Esta investigación, soportada por esta alternativa, analizó el impacto de las prácticas de agricultura circular en la sostenibilidad de la cadena de valor del cacao en el departamento de Boyacá. La investigación se llevó a cabo utilizando la metodología RECOIN, que incluyó una revisión de literatura para identificar variables comunes entre la agricultura circular y la sostenibilidad en la cadena de valor del cacao; una encuesta realizada a 24 pequeños productores; un análisis de componentes principales; y tres grupos focales con pequeños productores. La metodología de investigación comprendió dos entrevistas semiestructuradas, una con un técnico y otra con un directivo de la cadena de valor del cacao. Se utilizó la triangulación para seleccionar la práctica de agricultura circular y su punto de acción. Se realizó un análisis de producto a un subproducto alimenticio elaborado con materia orgánica de cacao y se empleó un mapeo participativo para identificar propuestas de interacción entre los pequeños productores y su territorio en torno al punto de acción seleccionado. Los resultados indicaron un impacto favorable de la práctica de agricultura circular seleccionada, reducción de los residuos generados, y la medida de acción, uso de materia orgánica, en la sostenibilidad de la cadena de valor del cacao en el departamento de Boyacá. Desde una perspectiva ambiental, se aprovecharon 278.91 litros de jugo de mucílago por hectárea, los cuales solían clasificarse como residuos. Desde el punto de vista económico, la potencial comercialización de un subproducto alimenticio representó el 24% de los ingresos obtenidos por la venta de grano de cacao en 2024, con un margen de ganancia del 27%. Desde una perspectiva social, se establecieron dos grupos de trabajo en torno al aprovechamiento de los residuos del cacao en dos de las tres asociaciones participantes, y se propusieron cuatro rutas de agroturismo para la difusión de conocimiento relacionado con la transformación de los residuos del cacao.

ABSTRACT. Cocoa (Theobroma cacao L.) is one of the most widely traded commodities on the global market, which has led to a significant expansion in cultivated areas and production volumes. According to the International Cocoa Organization (ICCO), Colombia is the tenth largest producer worldwide. This is due to the implementation of illicit crop substitution programs such as "Cacao para la paz" and "Familias Guardabosques". The aim of these programs was to promote the switch from coca to cocoa. While this shift in agricultural practices has led to an increase in cocoa production and an improvement in the quality of life for smallholders, the sustainability of this value chain remains a concern due to the ongoing development of agricultural activities in a linear flow. The prevailing linear economic model has exerted a significant influence on the cocoa value chain, giving rise to several salient issues. These include an increased demand for raw materials and external inputs, as well as a dearth of effective waste management strategies. The transition to a circular agriculture model has emerged as a viable alternative, as evidenced by mounting research findings that have demonstrated successful outcomes through case studies at various links in the value chain. This research, supported by this alternative, analyzed the impact of circular agriculture practices on the sustainability of the cocoa value chain in the department of Boyacá. The research was conducted using the RECOIN methodology, which included a literature review to identify common variables between circular agriculture and sustainability in the cocoa value chain; a survey administered to 24 smallholders; a Principal Component Analysis; and three focus groups with smallholders. The research methodology comprised two semi-structured interviews, one with a technician and one with a director of the cocoa value chain. Triangulation was utilized to select the circular agriculture practice and its action point. A product analysis was conducted on a food by-product made of cocoa organic matter, and a participatory mapping was employed to identify proposals for interaction between smallholders and their territory around the selected action point. The findings indicated a favorable impact of the selected circular agriculture practice, reduction of waste generated, and the action point, use of organic matter, on the sustainability of the cocoa value chain in the department of Boyacá. From an environmental perspective, 278.91 liters of mucilage juice per hectare were utilized, which used to be classified as waste. From an economic standpoint, the potential marketing of a food by-product represented 24% of the income received from selling cocoa beans in 2024, with a profit margin of 27%. From a social perspective, two working groups on the use of cocoa waste were established in two of the three participating associations, and four agrotourism routes were proposed for the dissemination of knowledge related to the cocoa waste processing.